Quel est le rapport entre la série télévisée The Good Wife et mon aventure d’apprentissage du portugais ? Vous le saurez bien assez tôt…
Il y a trois mois, j’ai commencé ce qui a été un voyage incroyable en apprenant le portugais brésilien (oui, le portugais brésilien est légèrement différent du portugais européen). Je pourrais donner un millier de raisons pour commencer ce voyage, mais je ne peux donner qu’une seule raison pour avoir tenu aussi longtemps : Babbel, l’application d’apprentissage des langues. En tant qu’application d’apprentissage qui se targue d’avoir des millions de membres et dont l’utilisateur moyen reste fidèle pendant plus d’un an, Babbel doit faire beaucoup de choses bien. Si vous voulez savoir ce qui se passe lorsque vous tapez une mauvaise réponse dans un exercice Babbel, vous pouvez consulter le Telegraph.
Plusieurs personnes m’ont demandé si l’apprentissage du portugais était difficile. La réponse courte est « oui », la réponse correcte est « ça dépend » et la réponse longue est abordée dans cet excellent article de Victor Santos. Pour de nombreux apprenants anglophones, l’un des problèmes réside dans le fait que les noms portugais ont un genre. À cet égard, le fait que brincos (boucles d’oreilles) soit masculin, comme dans os brincos, et a gravata (cravate) soit féminine n’aide pas. De même, en portugais, un seul verbe peut prendre de très nombreuses formes (je ne plaisante pas). Multipliez cela par le nombre de verbes que compte la langue et vous comprendrez l’ampleur de la tâche qui vous attend. On me demande souvent si le portugais est similaire à l’espagnol. Peut-être que oui, mais je ne vois pas l’intérêt que blanco (espagnol) et branco (portugais) se ressemblent, puisqu’il faut encore apprendre qu’ils désignent la même chose. Passons maintenant à Babbel…
Babbel propose des cours dans plus d’une douzaine de langues. Avant d’opter pour Babbel, j’ai envisagé de prendre des cours en classe, mais ils étaient coûteux et n’étaient pas flexibles en termes d’horaires. Après quelques recherches sur Google, j’ai réalisé que Babbel proposait un essai gratuit que j’ai accepté avec enthousiasme. En moins de 10 minutes, je savais me présenter et dire l’essentiel sur mon pays d’origine. Cela reflète l’une des grandes forces de Babbel : on vous présente d’abord ce qui est le plus important. C’est pour cette même raison que le vocabulaire dont vous auriez besoin dans un bar est prioritaire par rapport à la leçon intitulée senhora, mudar sua alimentação (madame, changez de régime alimentaire). Après mon essai gratuit, je n’ai pas hésité à prendre un abonnement qui est un apprentissage à volonté pour 18 dollars australiens par mois. Franchement, vu tout ce que j’ai appris après le premier mois, je pense que c’est de loin le meilleur rapport qualité-prix que j’ai jamais eu. Après chaque leçon de Babbel, j’avais amélioré ma capacité à converser dans une situation pratique.
Pour moi, le programme de portugais de Babbel se compose de trois éléments. Tout d’abord, il y a les cours de base où vous apprenez les concepts les plus importants, puis il y a les cours de grammaire où vous approfondissez les règles grammaticales, et enfin, il y a les cours supplémentaires où vous pouvez prendre des leçons telles que le portugais pour les vacances. Ces cours peuvent être suivis séparément et ils se renforcent les uns les autres de manière brillante, mais pas de manière transparente (vous devrez déterminer si le fait de suivre le cinquième cours de grammaire vous permettra d’étudier plus facilement le deuxième cours complémentaire). Dans l’ensemble, travailler avec Babbel devrait vous permettre de passer de zéro à A2/B1 sur le Cadre européen des langues (les premières étapes d’une compétence intermédiaire), et vous pouvez y parvenir assez rapidement.
Une leçon typique de Babbel commence par une introduction à quelques expressions qui seraient utiles en elles-mêmes (autonomes). Par la suite, ces expressions sont utilisées dans des phrases plus longues, ce qui donne l’occasion de les apprendre en contexte. Tout au long de la leçon, vous devrez écrire en portugais. Les textes sont également lus automatiquement, ce qui crée une expérience d’écoute intensive qui compense raisonnablement le fait que l’apprentissage ne se fait pas par l’intermédiaire d’un public réel. En parlant de vie réelle, les instructions linguistiques de Babbel contiennent des éléments de la culture brésilienne, de sorte qu’en apprenant la langue, vous vous sensibilisez également au pays – de la nourriture aux sports, en passant par tout ce qui se trouve entre les deux.
Une leçon typique comprend également une introduction à un verbe et à la manière de le conjuguer : Eu pago (je paie), Nós pagamos (nous payons), vocês pagam (vous payez). Comparez cela à Eu falo (je parle), Nós falamos (nous parlons), vocês falam (vous parlez) et vous vous rendrez compte qu’il y a un modèle prévisible pour certains aspects de la langue ; Babbel capitalise bien là-dessus. Babbel s’appuie également sur le principe « c’est en forgeant qu’on devient forgeron ». L’application tient un registre du vocabulaire appris et vous invite à le réviser périodiquement à l’aide d’exercices simples. Vous n’avez jamais besoin de vous rappeler quand et quoi pratiquer.
Je dois aussi dire à quel point l’interface d’apprentissage de Babbel est fine et amusante. Elle est jolie, bien conçue et ne présente aucun problème. Les affichages sont toujours simples et soignés (pensez à la page d’accueil de Google), mais suffisamment « dépouillés » pour ne pas donner l’impression d’être secs (encore une fois, pensez à la page d’accueil de Google). La plupart des écrans de Babbel sont accompagnés d’une image destinée à refléter la conversation hypothétique qui s’y déroule. Les images et les exercices sont souvent humoristiques, apportant ici et là une touche de légèreté.
Le pauvre type de l’image ci-dessus mis à part, remarquez le bouton « Caractères spéciaux ». Essentiellement, Babbel vous permet de ne pas utiliser les accents appropriés dans l’écriture portugaise (par exemple, Babbel accepte la lettre 0 à la place de ô). C’est une marge de manœuvre utile si vous essayez juste d’atteindre un niveau de conversation, mais cela encourage les mauvaises habitudes orthographiques. Il serait risible de confondre votre avó avec votre avô, mais Babbel ne pense pas qu’il soit assez important de les orthographier correctement. Cela dit, Babbel offre la possibilité d’utiliser les bons accents si le bouton « Caractères spéciaux » est activé.
Toujours en ce qui concerne les fonctionnalités de Babbel, si vous activez la fonction microphone, vous pourrez parler à votre tour pendant que vous apprenez et voir votre prononciation évaluée (en théorie). Je dis en théorie parce que, bien que j’aie essayé sur plusieurs PC, l’application n’a pas toujours été capable de détecter ma voix. Lors d’un exercice, j’obtenais un vert (réponse correcte) pour une question, mais pour d’autres questions, je n’obtenais aucune réponse. Je dois également préciser que par « application », je faisais référence à l’application de bureau. L’application mobile téléchargée sur mon S4 est assez basique et a besoin de beaucoup d’améliorations. L’application mobile est parsemée de bogues, n’est pas conviviale et ne se synchronise pas parfaitement avec l’application de bureau. Cela dit, elle fonctionne suffisamment bien pour me permettre de m’entraîner en attendant ma sobremesa no restaurante.
Permettez-moi de terminer en abordant la présomption de Babbel selon laquelle un utilisateur apprécie l’anglais à un niveau académique. Il est courant que Babbel fournisse des directives telles que celle-ci : « Les pronoms objets indirects au pluriel avec une préposition sont les mêmes que leur pronom sujet. » Je pourrais probablement comprendre cette affirmation si je la lisais attentivement, mais je ne devrais pas avoir à le faire. Et si j’ai besoin de savoir ce qu’est un « pronom réfléchi » pour comprendre une directive portugaise, alors j’aimerais avoir la commodité de le voir défini par une jolie petite bulle-zinho. J’aimerais également (et le programme en a vraiment besoin) une fonctionnalité de type Google « remarquez un problème ». Quels que soient ses défauts, vous quitterez Babbel avec le sentiment que beaucoup de passion a été mise dans le développement du programme et que les leçons de portugais ont été conçues spécifiquement pour enseigner le portugais, en gardant à l’esprit toutes les spécificités de la langue.
En résumé, pour son prix, Babbel obtient une note de 5 sur 5. Et pour un débutant comme moi, c’est un excellent point de départ. Cela dit, la plateforme Babbel n’est ni parfaite ni destinée à faire de vous un gourou du portugais. Dans mon cas, j’ai envisagé de compléter mon apprentissage par Rosetta Stone. Je considère Rosetta Stone (que je n’ai toujours pas utilisé) comme une alternative décente pour deux raisons : premièrement, elle est bien établie, et deuxièmement, elle est citée dans l’une de mes séries télévisées préférées, The Good Wife. Dans un épisode, Alicia Florrick pensait pouvoir gagner un procès en citant un détail technique en espagnol. Eh bien, elle a été déboutée par un « Thank you Rosetta Stone » plutôt grossier !
J’ai apprécié la satisfaction de construire des connaissances à partir de zéro, le plaisir de voir démystifier des expressions autrefois étrangères, et le sentiment d’accéder à un tout nouveau monde de littérature et de culture. Merci Babbel !